Sozialisierung und Erziehung
des Irish Wolfhounds

Der Großteil dieses Beitrags gilt genauso gut auch für alle anderen Windhunde, und vieles davon sogar für überhaupt jeden Hund. Da auch der Irish Wolfhound schlußendlich ein Hund ist (wenn auch, speziell in den Augen der Liebhaber der Rasse, ein ganz besonderer), gibt es nicht sehr viel zum Thema Erziehung zu sagen, was nur auf ihn allein zutreffen würde. Trotzdem, oder vielleicht auch gerade deshalb, ist es einmal dringend nötig, daß etwas zu seiner Erziehung gesagt wird.

Ein weiterer Punkt, der Grund zur Besorgnis gibt, sind die zunehmenden Klagen über IWs mit schlechtem Wesen – sei es nun Ängstlichkeit (ich spreche hier nicht von lediglich etwas zurückhaltenden Hunden), oder, was glücklicherweise nicht so oft vorzukommen scheint, Aggressivität. Wobei der Grund für die Aggressivität nicht selten auch in ursprünglicher Ängstlichkeit zu suchen ist, doch dazu später etwas mehr.

Von den wirklich extrem seltenen Einzelfällen einmal abgesehen, in denen ein Hund einen nicht vom Menschen verursachten "Dachschaden" hat, sondern dieser durch eine Laune der Natur bzw. durch Krankheit entstanden ist, handelt es sich so gut wie immer um Haltungs-, bzw. Erziehungsfehler.

Wodurch sich Hunde, sowohl von der Rasse als auch vom individuellen Charakter her, allerdings sehr wohl unterscheiden, ist die Schwierigkeit, bzw. Leichtigkeit, mit der sie erzogen werden können, und die dadurch erforderliche Herangehensweise an die ganze Sache, sowie ihre Reizschwelle.

Die Züchter dieser Rasse waren sich zu allen Zeiten bewußt, daß so ein großer und kräftiger Hund dem Menschen gegenüber stets absolut wohlgesonnen und friedlich sein muß, um ihn überhaupt halten zu können. Auch hätte wohl niemand die Irish Wolfhounds im Haus haben wollen (und wie Sagen, Geschichtsschreibung und manche Ritterfilme zeigen, hat der IW dieses Privileg schon von alters her), wenn sie bei ihrer Kraft und Größe nicht absolut friedfertig gewesen wären. Es war sicherlich auch ein Glücksfall, daß der Irish Wolfhound seit mindestens 150 Jahren, spätestens also seit der "Restauration" der Rasse im 19. Jahrhundert, im Gegensatz zu fast allen anderen Hunderassen keinen besonderen "Zweck" erfüllen mußte, sondern (mit einigen ganz wenigen Ausnahmen, wo man ihn vielleicht doch noch ab und zu zur Jagd verwendete) "nur" als Kamerad, als Familienhund, gelegentlich sicherlich auch als Statussymbol oder "Luxusartikel" diente, zur reinen Freude der, meist wohlsituierten, Leute. Denn nur die konnten sich den Luxus eines "unnützen Fressers" in noch dazu dieser Größenordnung leisten. Da war natürlich Friedfertigkeit dem Menschen und anderen Tieren gegenüber ein absolutes Muß. Man stelle sich vor, was aus der Rasse geworden wäre, wenn sie damals in die falschen Hände geraten und z.B. zum Wach- und Schutzhund "umfunktioniert" worden wäre... Und der Umstand, daß sich schon immer sehr viele Frauen mit der Zucht und Haltung des IW beschäftigten, deren Ansprüche an einen Hund und seine leichte Erziehbarkeit und Sanftheit sich zumindest früher doch noch viel deutlicher von denen der damaligen Männer unterschieden haben mag, könnte noch ein Übriges dazu getan haben, daß hier eine Rasse mit einem ganz wunderbaren und sanftmütigen Wesen entstanden und erhalten worden ist. Dabei kann man dem Irish Wolfhound auch eine ganze Menge beibringen. Laut der (fälschlicherweise oft als "generelle Intelligenz-Rangliste" mißverstandenen) Liste der "Rangfolge von Hunden nach Gehorsams- und Arbeitsintelligenz" (welche ja nur einen Teil der Intelligenz eines Hundes ausmacht) ist er führend unter allen Windhunden und liegt in der Gesamtwertung von 133 Rassen, die sich auf 79 Plätze verteilen, immerhin auf Rang 41, d.h. im oberen Bereich der Hunde mit durchschnittlicher Gehorsams- und Arbeitsintelligenz (Rang 40 bis 54). Und durchschnittlich ist schon recht viel, wenn man bedenkt, daß Hunde an sich ja recht intelligent und lernfähig sind und aufgrund ihrer Eigenschaften als Rudeltier auch recht anpassungsfähig und kooperativ.

Mit seinem eher gemütlichen Charakter hat der Irish Wolfhound in der Regel keine größeren Ambitionen, seine Menschen mit Machtspielchen (oder gar -kämpfen) zu tyrannisieren, solange die sich selbst die Mühe machen, die anstrengende Rolle des Rudelführers wenigstens ansatzweise zu übernehmen. Manche lieben zwar gelegentliche Scherze mit ihren Menschen (z.B. mal weglaufen nach dem Motto "Fang mich doch!", wenn man sie ruft, aber das ist eher Spiel – man sollte trotzdem versuchen, es dem Hund abzugewöhnen), aber an einer ernsthaften Auseinandersetzung sind sie im Normalfall nicht interessiert. Der Unterschied in der Erziehbarkeit ist bei den IWs zudem nicht ganz so groß und geschlechtsabhängig wie bei vielen anderen Rassen, sondern mehr eine Frage des individuellen Charakters. Solange ein Chef da ist, ist die Welt für den IW in Ordnung, und er wird nicht daran rütteln. Was aber voraussetzt, daß ihm begreiflich gemacht wurde, wer der Chef ist, und daß er selbst in der Familie an letzter Rangposition steht, weil alle Menschen über ihm stehen. Dies zu klären erfordert beim Irish Wolfhound meist nicht viel mehr als ein ungetrübtes Vertrauensverhältnis zwischen Mensch und Hund, eine Art "natürliche Autorität" des Halters (sinnlose Schikanen, hysterisches Herumgezeter, unbeherrschtes Brüllen, Mißhandlungen etc. haben damit absolut nichts zu tun! Auch von Unterdrückung oder "Brechen" des Hundes ist hier nicht die Rede!) sowie vor allen Dingen Konsequenz bei der Erziehung, jedoch ohne jegliche unnötige Härte. Manchen Hunden ist die vom Menschen gewünschte Rangordnung damit schon von Anfang an klar, manchen muß man es vielleicht auch ein- bis zweimal etwas deutlicher sagen (das hängt auch vom individuellen Charakter des Tieres ab). Aber spätestens dann ist in der Regel für den Irish Wolfhound die Rangordnung Mensch – Hund ein für alle Mal hergestellt, und nur wenige Exemplare benötigen danach noch gelegentlich eine Auffrischung dieser Erkenntnisse.

Die Rangordnung ist nur der erste Schritt in der Erziehung, und vor allen Dingen beim Erwerb eines Welpen zu Beginn ohnehin schon "naturbedingt" (weil das jüngste, bzw. neueste Familienmitglied eben "ganz unten" anfängt, das weiß der Welpe), und muß dann nur noch aufrecht erhalten werden. Sie kann im "Flegelalter" durchaus einmal der Klarstellung bedürfen, dann aber bitte wirklich klar und deutlich, so daß der Hund auch ganz bestimmt versteht, was Sie meinen, und daß Sie ihn meinen! Bei "Problemhunden mit Vergangenheit" bzw. erwachsenen "Neuerwerbungen" kann es da ganz rasseunabhängig auch schon mal nicht so einfach werden.

Doch zur Charakterbildung des Hundes gehört natürlich wesentlich mehr. Dies hier soll kein Leitfaden über Hundeerziehung werden, und auch keine Anleitung dafür, wie man dem Hund einzelne Dinge beibringt. Ich möchte mich lediglich auf ein paar Grundzüge, Eckpunkte und Beispiele beschränken, manches auch etwas genauer ausführen, und aufzählen, was als Erziehungsziel dienen kann (und muß), und wie man dieses Ziel erreichen kann (wobei nachfolgende Liste nicht nach Wichtigkeit geordnet ist!).

Diese Liste ist keineswegs vollständig, und doch schon ziemlich lang. Sie enthält nur ein paar Beispiele, die für den Alltag mit einem Hund wirklich unentbehrlich sind, jedoch noch keinerlei Besonderheiten, wie z.B. kleine Kunststückchen etc., wobei auch das durchaus mit einem IW möglich ist, wenn man will.

Beeinflussung durch die Elterntiere
(genetisch, aber auch z.B. durch "schlechtes Vorbild" einer nicht wesensfesten Mutter für die Welpen):
Bei der Auswahl der Elterntiere sollte selbstverständlich immer auf das Wesen geachtet werden, und nicht nur auf körperliche Vorzüge, denn zum Teil ist es ererbt. Verschiedene Wesensmerkmale sollen eine unterschiedlich hohe Erblichkeit (d.h. die Wahrscheinlichkeit, bzw. der Anteil, mit dem sie vererbt sind/werden) haben. Bei Werten unter 20 % sprich man von niedrige Erblichkeit, während Werte von über 50 % als hohe Erblichkeit gelten (100 % werden nie erreicht). Die Erblichkeitszahlen für die einzelnen Wesenseigenschaften des Hundes sind naturgemäß nur schwer zu messen, weshalb es sich auch eher um Schätzungen handelt. Dennoch hat man herausgefunden, daß z.B. Aggressivität gegenüber Menschen eine hohe Erblichkeit hat und Aggressivität gegenüber anderen Hunden nur eine mittlere, und es demzufolge auch von einander unabhängige Wesenszüge sind. Scheuheit hat ebenfalls eine mittlere Erblichkeit.

Daß das Wesen u.a. auch erblich bedingt ist, ist schon daran zu erkennen, daß unterschiedliche Rassen durch unterschiedliche Wesensmerkmale und Charaktereigenschaften gekennzeichnet sind – oder besser durch unterschiedlich starke Ausprägung derselben (ganz unabhängig von den Schwankungen innerhalb einer einzelnen Rasse). Je nach Verwendungszweck wurde auf gewisse Charaktereigenschaften hin selektiert. Diese Selektion aufgrund von Wesensmerkmalen über viele Generationen war vermutlich sogar der Grundstein zur Entstehung der verschiedenen Hunderassen, denn auf ein einheitliches Erscheinungsbild wurde in den ersten paar Tausend Jahren der gemeinsamen Geschichte von Mensch und Hund nur wenig geachtet; es zählte einzig die Tauglichkeit für bestimmte Aufgaben – und damit (von einer für die jeweilige Aufgabe erforderlichen Statur und Fitness einmal abgesehen) vor allen Dingen gewisse Charaktereigenschaften und Fähigkeiten. Die sogenannte Schönheitszucht in ihrer heutigen Form ist eine relativ junge Erfindung, und in Anbetracht dessen, daß die "Lebensaufgabe" der meisten Hunde heutzutage die eines Familien-/Begleithundes ist (zumindest den größten Teil des Tages/Jahres, und dafür ist ein gutes, ausgeglichenes Wesen weit wichtiger als alle Pokale und Schönheitstitel dieser Welt), sollte diesem Punkt in der Zucht doch weitaus mehr Bedeutung zugemessen werden als es teilweise der Fall ist.

Sozialisierung beim Züchter
Auch hier will ich mich nur auf ein paar Beispiele beschränken. Die Erziehung der Welpen beginnt im Optimalfall quasi schon in der Wurfkiste. Die Welpen werden immer wieder herausgenommen, gestreichelt, auch mal gedreht oder in verschiedenen Positionen gehalten, mal kurz auf einen kühleren Untergrund gesetzt, mal kräftig mit einem Handtuch gerubbelt und verschiedenen Geräuschen (Stimmen, Musik, Geschirrklappern, Staubsauger etc.) ausgesetzt – auch schon bevor sie zu hören beginnen, denn zumindest manche Geräusche nehmen sie auch dann schon durch die Vibrationen wahr. Natürlich macht man das nicht ununterbrochen den ganzen Tag (die Kleinen brauchen ja auch Ruhe und viel Schlaf), aber jeden Tag immer wieder. Man nennt dies "Neonatale Stimulation", und es ist bewiesen, daß bereits diese ersten Maßnahmen dazu beitragen, daß die Hunde später leichter mit Streß umgehen können, auf neue Reize nicht überreagieren und sogar manche Dinge leichter lernen, kurzum emotional stabilere Hunde werden.

Wenn die Welpen dann etwas größer sind, bekommen sie unterschiedlichstes Spielzeug (aber möglichst keine Quietschtiere, denn der Hund soll ja loslassen, wenn etwas/jemand beim Reinbeißen quietscht, und sich nicht angewöhnen, stundenlang lustvoll darauf herumzukauen), viel Kontakt zu "fremden Menschen aller Art" (Männer, Frauen, Kinder, Junge, Alte etc.), noch mehr optische und akustische Reize – und natürlich nach wie vor jede Menge Liebe und Zuwendung durch den Züchter. Bei Besuchen, besonders von Kindern, sollte der Züchter immer dabei sein, denn es muß sichergestellt werden, daß alles angenehm für die Welpen verläuft, und gerade Kindern fällt manchmal so einiges ein ... Wenn man keine eigenen Kinder hat, die dann auch noch ihre Schulkameraden mitbringen könnten (bitte nicht die ganze Klasse auf einmal!): die Nachbarskinder oder solche aus dem Bekannten- und Verwandtenkreis kommen bestimmt gerne. Auch an kleine Stoffhalsbänder kann der Züchter die Welpen schon gewöhnen (aus Sicherheitsgründen besser nur unter Aufsicht Halsbänder anlegen), vielleicht sogar schon ein paar winzige Mini-Spaziergänge an der Leine im Garten oder vor’s Grundstück machen (Welpe zusammen mit Hundemama, mit ein oder zwei Geschwistern und nur mit dem Züchter), damit die Kleinen schon mal ein erstes Gefühl dafür bekommen. Autofahren kann man ebenfalls schon mit ihnen üben. Wenn sie in Hände oder Kleidungsstücke beißen, wird ihnen schon von Beginn an mit sanfter Bestimmtheit klar gemacht, daß man das nicht möchte. Auch das Hochspringen an Personen kann man schon früh zu unterbinden versuchen. Und wenn zwei bei ihren Balgereien zu sehr in Rage geraten (kommt ja bei Menschenkindern auch mal vor) und wie kleine Giftteufelchen aufeinander losgehen, werden sie deutlich zur Ordnung gerufen, z.B. indem man die Übeltäter am Nackenfell hochhebt, ihnen tief ins Auge blickt und ihnen ein scharfes Nein entgegenschmettert. "Nein" ist überhaupt eines der wichtigsten Worte, die ein junger Hund lernen muß.

Mit Welpen, die auch noch nach der zehnten bis zwölften Woche beim Züchter leben (viele Züchter geben sie vorher sowieso nicht ab, da sie von der Mutter und im Zusammenleben mit den Wurfgeschwistern noch so viel lernen können, wozu sie so nie wieder die Gelegenheit haben werden) oder ganz dort bleiben sollen, besucht man vielleicht schon sogenannte Welpenspielstunden, um die Möglichkeiten dieser wichtigen Phase zur Sozialisierung voll auszuschöpfen.

Ein solchermaßen optimal aufgezogener und sozialisierter Welpe wird einen wesentlich leichteren Start "in der großen weiten Welt" und mit seiner neuen Familie haben (und die Familie mit ihm), und hat bereits Dinge gelernt, die den optimalen Grundstock für seine spätere Erziehung und charakterliche Entwicklung bilden. Das Welpenalter ist eine so kurze Zeit im Leben des Hundes, die nie wieder kommt, die sich nie mehr nachholen läßt, und die doch schon so wichtig für das ganze spätere Hundeleben sein kann, daß man sie nicht ungenutzt vorüberziehen lassen sollte. Natürlich dürfen ganz besonders Welpen und Junghunde nicht überfordert werden. Aber es sollte auch nicht passieren, daß aus lauter Angst vor Überforderung, Reizüberflutung und/oder vor Infektionskrankheiten ein Großteil der Sozialisierung versäumt oder auf später – oft zu spät! – verschoben wird.

Erziehung durch den Halter
Den weitaus größten und wichtigsten Part bei der Erziehung und Charakterbildung – und das ein ganzes Hundeleben lang – hat der Besitzer des Hundes. Man sagt nicht umsonst, daß jeder den Hund hat, den er verdient. Es ist sogar wissenschaftlich erwiesen, daß der Hund in seinem Wesen durch seine Erfahrungen und die Erziehung noch viel mehr geprägt wird als durch genetische Grundlagen. Der Welpe kann genetisch ein noch so einwandfreies Wesen und eine super Mutter zum Vorbild gehabt haben sowie vom Züchter mit allen erdenklichen Maßnahmen bestens sozialisiert und auf sein späteres Leben vorbereitet worden sein – derjenige, der den Welpen dann übernimmt, kann darauf aufbauen oder aber all diese Mühen in kürzester Zeit völlig zunichte machen und aus dem charakterlich einst so vielversprechenden Welpen einen unerzogenen Flegel, ein seelisches Wrack oder gar eine gefährliche Bestie machen (oft genug auch eine "gute" Mischung aus allen dreien). Umgekehrt hat der neue Besitzer aber auch die Chance, kleinere Versäumnisse des Züchters bei der Sozialisierung wieder gut zu machen, zumindest dann, wenn er den Welpen bis spätestens zur ca. 14. bis 16. Lebenswoche zu sich holt. Da der Irish Wolfhound nicht nur für seine körperliche, sondern auch für seine geistig-seelische Reifung etwas länger zu brauchen scheint als die meisten anderen Rassen, hat man bis zu diesem Alter – wenn manchmal vielleicht auch mit etwas mehr Mühe – noch sehr gute Chancen, so manches auszubügeln, was vielleicht bis dahin versäumt wurde. Wenn ihm beim Züchter in Sachen Sozialisierung und Früherziehung viel geboten wurde, wird es auch mit einem Hund, der dieses Alter schon überschritten hat, keine Probleme geben.

Durch Lob und positive Anreize lernt der Hund am liebsten – und folglich am effektivsten. Strafe und Tadel müssen (da sie manchmal leider unumgänglich sein werden) ebenfalls hundegerecht sein, d.h. vor allen Dingen verständlich und sofort (Lob übrigens auch). Schon eine halbe Minute später ist viel zu spät – und ein Vortrag am Abend, weil er irgendwann am Tag einen Krater ins Tulpenbeet gebuddelt hat, stößt auf völliges Unverständnis, auch beim klügsten Hund. Von Schlägen sollte man sowieso absehen, und wenn man sie doch anwendet, dann nur bei wirklich ganz groben Vergehen (eigentlich nur bei aggressivem Verhalten), und auch dann bitte nicht den Hund "blindwütig verdreschen" (das macht alles nur schlimmer und ist überdies Tierquälerei!). Eine "Ohrfeige" reicht bei einem Hund, der nicht durch ständige Schläge wegen jeder Kleinigkeit schon total abgestumpft ist, völlig aus, um ihm zu zeigen, daß er sich gerade absolut falsch benommen hat, und Sie in keinster Weise gewillt sind, so etwas zu dulden. Aber wie gesagt, man sollte, wenn überhaupt, auch nur sehr sparsam und ganz gezielt damit umgehen. Ansonsten reicht je nach Situation meist die scharfe Stimme, der Schnauzengriff, eine Wurfbüchse oder -kette, strafende Mißachtung für einige Zeit (nach entsprechendem Schimpfen) o.ä.

Reagiert der Hund eher ängstlich, sollte man ihn zwar beruhigen, vielleicht sogar in etwas scherzhaftem Ton, so als ob man sich leicht über ihn amüsiere (nicht schallend auslachen!), aber keinesfalls gleich tröstend in den Arm nehmen oder ein allzu großes Aufhebens davon machen. Das würde Ihren Hund nur in der Annahme bestätigen, daß es sich um eine echte Gefahr handelt, bzw. gibt es auch ein paar ganz schlaue Kerlchen, die mit der Zeit herausfinden, daß sie jedesmal geherzt und gekost werden, wenn sie ängstlich tun, und deshalb immer öfter den "armen Angsthasen" mimen. Versuchen Sie lieber, wenn möglich, ihn an das heranzuführen, was ihn erschreckt hat (wenn es nicht gerade ein vorbeidonnernder Güterzug o.ä. war). Angenommen es war ein Schneemann, der eines schönen Tages am Rand des üblichen Spazierweges steht. So ein völlig kaltes und regungsloses Etwas mit aber doch irgendwie menschenähnlicher Gestalt, das plötzlich und unerwartet auf dem ansonsten vertrauten Weg steht, kann schon mal beunruhigend auf einen Hund wirken. Mit einem ermunternden "Ach komm, ist doch nicht so schlimm! Den sehen wir uns jetzt mal genauer an", und vielleicht noch einem kleinen Belohnungshäppchen locken sie den Hund hin, damit er das "Ungeheuer" beschnüffeln kann und sich von seiner Harmlosigkeit überzeugt. Gehen Sie selbst auch hin, berühren Sie den Furchtauslöser. Locken (vielleicht auch ein bißchen schieben) Sie den Hund, aber nicht gewaltsam zwingen! Sie können das Leckerchen auch so auf dem Schneemann plazieren, daß der Hund es sich von da holen muß. Wenn der Hund sich mit dem Objekt auseinandergesetzt hat, wird er gelobt, und nach Möglichkeit geht man beim Rückweg noch einmal daran vorbei. Jetzt sollte es schon besser gehen. Wenn nicht, wiederholen wir die Prozedur von vorhin. Keinesfalls in Panik einen Bogen drum rum machen, "damit der arme Hund sich nicht noch einmal erschreckt". Der Hund soll ja lernen, daß das Ding harmlos ist, und daß ihm in Ihrer Begleitung sowieso nichts passieren kann. Wenn Sie mehrere Hunde haben, unternehmen Sie ganz bewußt gelegentlich mit jedem von ihnen – und vor allen Dingen auch mit dem Neuling – einzeln etwas, damit keiner sich angewöhnen kann, sich hinter seinen Rudelgenossen zu verstecken, wenn er sich mal unsicher fühlt.

Geht die Reaktion des Hundes mehr in Richtung Aggression, d.h. Zähne zeigen, Knurren o.ä., beispielsweise wenn er einen fremden Hund trifft, müssen Sie blitzschnell reagieren. Ein sehr scharfes und deutliches "Nein!", ein strenger Ruck am Halsband, ein wirklich fester Schnauzengriff, den der Hund ruhig auch richtig spüren darf. Und stellen Sie sicher, daß Ihr Hund weiß, daß er gemeint ist und nicht der andere! Hier werden ganz häufig Fehler gemacht. Die einen sind insgeheim etwas stolz auf ihren "mutigen Welpen, der schon die großen anknurrt", und verkennen dabei völlig die Situation, nämlich daß er es vermutlich aus Unsicherheit tut und damit alles andere als ein Held ist (außerdem wäre es selbst dann kein Grund für Stolz oder Freude, wenn andere Motive als Angst dahinterstünden), die anderen finden es nur einfach amüsant (doch auch das ist es nicht). Dadurch fallen die "Neins" dann meist viel zu weich aus, wenn denn überhaupt etwas derartiges kommt, und verfehlen ihre Wirkung total, weil der Hund genau merkt, daß sein Besitzer sein Verhalten eigentlich gut findet. Anderen Hundebesitzern hingegen ist das Verhalten ihres Hundes zwar wirklich unangenehm, aber sie reagieren gerade deshalb genauso falsch. Mit sanfter Stimme versuchen sie, ihren Hund zu beruhigen, und der empfindet das dann natürlich auch eher als Lob denn als Tadel. Dem Hund vor anderen Leuten mal ernsthaft (und womöglich etwas lautstark) die Meinung zu sagen, ist ihnen zu peinlich. Wer auch eher so veranlagt ist, sollte sich einmal überlegen, wie peinlich es erst noch werden kann, wenn dieses Verhalten zur Dauergewohnheit wird, dann fällt es sicherlich leichter. Ob nun stolz, amüsiert oder peinlich berührt, die hier geschilderten Fehlreaktionen bestärken den Hund nur noch. Er fühlt sich für sein Verhalten gelobt, der angeknurrte Hund (oder noch schlimmer: Mensch – dann müßte dem Hund noch viel deutlicher gemacht werden, daß er etwas wirklich ungeheuerliches getan hat, und daß Sie das keinesfalls dulden) weicht vielleicht sogar noch zurück. Der Missetäter hat also Erfolg mit seiner Strategie gehabt, und behält sie künftig bei, sobald ihm etwas unheimlich erscheint oder etwas nicht paßt, vor allen Dingen dann, wenn er bei seinen nächsten "Versuchen" wieder genauso gut damit fährt. Je erwachsener er wird, desto schlimmer wird es, und bald hat er gelernt, daß er so alles und jeden in Schach halten und tyrannisieren kann. Er wird sich vielleicht auch zum Raufer entwickeln oder Menschen bedrohen, und in Anbetracht seiner Größe ist dies dann bei einem IW natürlich besonders untragbar. Auch bei seinen eigenen Besitzern macht er da womöglich keine Ausnahme, denn die haben sich ja als untauglich zum Rudelführer erwiesen und müssen sich ihm ebenfalls beugen. Dies kommt gelegentlich bei Leuten vor, die eigentlich sowieso Angst vor Hunden haben, und sich nur deshalb einen Irish Wolfhound kaufen "weil der ja so lieb ist". Sie trauen sich dann einfach nicht, dem aufmüpfigen Welpen/Junghund entschieden und eindeutig entgegenzutreten, wenn es doch einmal nötig sein sollte. Sie reagieren aus Schreck und Unwissenheit bereits von Anfang an völlig falsch, und schon hat der Hund das Kommando übernommen. Dann ist die Verzweiflung groß, denn auch der Hund wird immer größer und ebenso die Angst vor ihm. Ein Teufelskreis entsteht. Hätten sie gleich zu Beginn richtig reagiert, wäre es vermutlich zu gar keinen "Wiederholungstaten" gekommen (oder höchstens noch ein bis zwei Mal), weil die Rangverhältnisse eindeutig geklärt wären – und das Thema wäre für alle Zeiten erledigt. Diese Menschen verkennen völlig, daß auch ein IW ein Hund ist, der eine Rangordnung braucht, auch wenn er von Natur aus weniger als die meisten anderen Hunderassen zu Dominanzgebaren oder gar Aggressivität neigt. Bei genauerer Betrachtung ist es ja auch nicht grundlose Aggressivität, die hier vorliegt, sondern eben nur das Dominanzverhalten eines Leittieres gegenüber seinen Rudelgenossen, die in seinen Augen "nicht spuren". Der Hund will nichts anderes als Ordnung schaffen, da sein Besitzer dies versäumt hat.

Wenn Ihr Hund nur dann andere Hunde anknurrt, wenn diese zuerst knurren, ist dies ein natürliches Verhalten und er noch lange kein Verbrecher. Er verteidigt sich ja nur (wenn es für einen wirklich souveränen IW auch angemessener wäre, so etwas einfach zu ignorieren). Schon um Eskalationen zu vermeiden, (und klarzustellen, daß Sie Knurren u.ä. generell nicht ausstehen können) ist es aber sinnvoll, ihn dafür trotzdem immer zu verwarnen, und dem Kontrahenten etwas aus dem Weg zu gehen.

Gezielte Vorbeugemaßnahmen sind das sogenannte Tabuisieren von Gegenständen (Spielzeug oder Futter wird vor den Hund gelegt, aber er darf es nicht nehmen, solange es ihm nicht erlaubt wird) bzw. das Wegnehmen des Lieblingsknochens, während der Hund gerade genüßlich daran kaut. Beim Tabuisieren macht man dem Hund deutlich, daß man in der Rangordnung über ihm steht. Auch erwachsene Hunde tun dies auf diese Weise mit Welpen. Beim Wegnehmen des Knochens kann man sich selbst vorher"seelisch darauf einstellen", was zu tun ist, wenn der Hund es sich nicht gefallen lassen sollte und knurrt oder gar zuschnappen möchte. Ein weiterer Vorteil ist, daß man an der Reaktion des Hundes ein Stück weit einschätzen kann, wie die Rangordnung tatsächlich aussieht bzw. was für ein "Typ" der Hund ist.

Auch bei Irish Wolfhounds gibt es weichere Charaktere, bei denen schon ein minimales Anheben der Stimme oder ein böser Blick genügen, um sie zur Ordnung zu rufen, und eigensinnigere Naturen, die eine etwas strengere Erziehung benötigen. Der individuellen Veranlagung sollte bei der Erziehung eines jeden Hundes immer Rechnung getragen werden, da man mit der richtigen "Dosis" an Strenge sehr viel erreichen kann, mit der falschen (zu wenig oder zu viel) jedoch auch mindestens ebensoviel verdirbt.

Reagiert der Hund also mit Knurren oder versucht, nach Ihnen zu schnappen, wenn Sie ihm den Knochen wegnehmen wollen, müssen sie blitzschnell sehr scharf reagieren und ihn auf der Stelle unterwerfen. Er muß begreifen, daß Aggression gegen seinen Besitzer das schlimmste ist, was er überhaupt tun kann, und daß er das niemals darf. Anschließend sollte man mit eben diesem Knochen auch noch das Tabuisieren durchführen.

Auf keinen Fall dürfen Sie bei diesen Übungen Angst haben oder gar zeigen (das würde der Hund merken). Bei einem jungen Hund sollte das nicht allzu schwierig sein, zumindest wenn man vorbereitet und mit der richtigen Einstellung (also beherzt) an die Sache herangeht. Lernen, daß man Menschen nicht anknurrt oder beißt (nicht einmal zwickt), und schon gar nicht den eigenen Besitzer (auch nicht im Spiel, was Hunde untereinander durchaus scherzhaft tun und auch tun dürfen, was aber auch ganz deutlich von ernstem Knurren und Beißen unterscheidbar ist), ist eines der wichtigsten Dinge, die ein Hund lernen muß, um ein verläßlicher und umgänglicher Zeitgenosse zu werden.

Zunächst einmal sollte ein Irish Wolfhound – von Grunderziehungskursen (ohne Springen und andere körperliche Überbelastungen!) und anderen "ruhigeren" Tätigkeiten einmal abgesehen – körperlich voll erwachsen sein, bevor an Hundesport mit ihm gedacht wird, d.h. 1,5 bis 2 Jahre alt, um ihn nicht zu schädigen. Dann kann man für sich und ihn je nach Geschmack – und stellenweise mit gewissen Einschränkungen – u. a. aus folgenden Angeboten auswählen:

• Erziehungskurse mit/ohne Begleithundprüfung: so ein Kurs – oder auch mehrere aufeinander aufbauende – sind für jeden IW problemlos zu schaffen. Ob es eine "offizielle" Begleithundprüfung, der gerade eingeführte "VDH-Hundeführerschein" oder auch einfach ein Kurs mit nur interner oder ganz ohne Prüfung ist, ist dabei relativ Nebensächlich. Wichtig ist lediglich, daß der Hund einen gewissen Grundgehorsam erlernt oder vertieft und verkehrssicher überall hin mitgeführt werden kann. Derartige Kurse sind jedem Hundebesitzer dringend zu empfehlen. Trotz teilweise hoher Durchfallquoten in den Kursen haben alle IWs, die ich kenne, und die derartige Kurse und Prüfungen absolviert haben, diese auf Anhieb bestanden.
• Agility/Turnierhundesport u.ä.: Auch dies kann mit einem IW Spaß machen, wenn man es nur als reine Freizeitbeschäftigung ansieht, absolut keinen Ehrgeiz entwickelt, manche Übungen einfach ausläßt (weil sich der Hund anatomisch einfach nicht dazu eignet oder schlicht zu schwer/zu groß für das Gerät ist und aufgrund von größenbedingtem Wendigkeitsmangel nie so schnell auf dem Parcours sein wird wie die kleineren Kollegen) – und man eine entsprechende Gruppe findet, der es wirklich nichts ausmacht, wenn man die Sache derart "lässig" betreibt. An Wettkämpfen teilnehmende Gruppen/Vereine werden an Ihnen und Ihrem IW sicherlich keine große Freude haben, aber es gibt genügend Hundeschulen, die agiltity-ähnliche Kurse ohne "ernsthaftere Absichten" anbieten. Detaillierte Gespräche vor Belegung des Kurses werden hier nötig sein. Der Hund wird sich leichter tun, wenn er schon als Welpe/Junghund gelernt hat, über unterschiedliche Bodenbeschaffenheiten (z.B. auch mal einen Gitterrost oder eine Brücke/Treppe mit freiem Blick nach unten) zu laufen oder über ein am Boden liegendes Brett (muß anfangs natürlich relativ breit sein). Bei allen Übungen mit Sprüngen über maximal 40 bis 50 cm Höhe würde ich persönlich meinen Hund ebenfalls nicht teilnehmen lassen, weil ein IW, wenn er erst einmal begriffen hat, daß er hoch springen kann, auch wirklich sehr hohe Hindernisse überwinden kann (z.B. Zäune mit 1,50 bis 2 m Höhe etc.). Also bringt man ihn besser erst gar nicht auf den Geschmack.
• Ausbildung als Schutz- und Wachhund: Sie sei hier nur der Vollständigkeit halber erwähnt, weil sich der Irish Wolfhound dafür überhaupt nicht eignet, und um Verwechslungen mit der Begleithundausbildung auszuschließen. Eine Schutzhundausbildung ist für den Irish Wolfhound generell abzulehnen – und es stellt sich die Frage, ob ein Hund, der nicht für Behörden oder Wachdienste tätig ist, überhaupt eine solche Ausbildung benötigt. Beim IW ist aus diversen Gründen dringend davon abzuraten. Als Wachhund eignet er sich von Natur aus nur aus einem Grund: er ist so groß, daß sich Einbrecher sicherheitshalber ein anderes Haus für ihren Coup aussuchen werden. Eine Vielzahl von IWs bellt auch ein bißchen, wenn Fremde kommen, aber ebenso viele tun nicht einmal das. Und das war’s dann mit der Wachsamkeit in der Regel auch schon. Als alleingelassener Wachhund zum Schutze eines einsam gelegenen Objektes taugt er also nicht, und es wäre auch eine Qual für ihn, so völlig isoliert leben zu müssen. Er braucht für sein seelisches Wohl ganz dringend den engen Anschluß an seine Menschen. Und eine richtige Schutzhundausbildung? Die meisten IWs werden wohl nur unter Erschütterung auch ihres letzten Fünkchens Vertrauen in die Menschheit bereit sein, Personen "einfach so" anzugreifen, müssen also vermutlich wirklich mißhandelt und seelisch zerstört werden, um die gewünschten "Leistungen" zu zeigen. Und wenn man den Hund dann mit in der Regel recht zweifelhaften Methoden doch so weit hat, wird es möglicherweise schwierig, ihn wieder "abzustellen". Das liegt an seiner Geschichte. Der Irish Wolfhound war bei seiner ursprünglichen Aufgabe, der Jagd, wie alle Windhundrassen ganz auf sich gestellt, und niemand gab ihm großartig Befehle wie: "Jetzt laufen, jetzt zupacken, jetzt ....". Er traf diese Entscheidungen selbst. Wenn er also einmal dazu gebracht würde, einen Menschen als so böse zu betrachten, daß er ihn wirklich anfällt, dann täte er das vielleicht auch nach seinem eigenen Gutdünken und nicht nur bis genau zu jener Sekunde, in der Sie ihm sagen, daß er wieder aufhören soll. Mit der Sekundenschnelle ist das bei Irish Wolfhounds ja ohnehin so eine Sache. Manchmal hat man den Eindruck, sie würden über jedes Kommando, das man ihnen gibt, erst mal eine Sekunde – oder auch mehrere – nachdenken, bevor sie es ausführen. Diese kleine "Denkpause" sollten Sie einem IW bei jeder Art von Befehl auch gönnen, vorausgesetzt sie ist wirklich nur sehr kurz. Also, Hände weg vor Schutzhundausbildung, der IW eignet sich überhaupt nicht dazu, es wäre eine Quälerei für ihn – und vielleicht sogar gefährlich. Wenn Sie sich einen Hund wünschen, der Sie beschützt, müssen Sie beim IW auch ohne diese Ausbildung keine Angst haben. Es gibt sicher nur wenige Verbrecher, die sich gezielt ein Opfer aussuchen, das mit einem Hund dieser Größe spazieren geht. Sollte Sie tatsächlich trotzdem einmal jemand ernsthaft bedrohen, wird Ihr Hund ganz instinktiv versuchen, Sie zu beschützen, wenn er genügend Selbstvertrauen und Vertrauen in Sie hat. Ihm das zu geben, liegt bei Ihnen. Wenn er es nicht hat, wird auch eine Schutzhundausbildung ihn gewiß nicht zu dem machen, was Sie sich wünschen.
• Fährtenhundausbildung: Als Windhund ist die Rasse zwar nicht gerade prädestiniert für diese Betätigung, aber es gibt durchaus Einzelfälle, die ein wirkliches Talent dafür haben und auch Spaß daran finden.
• Tätigkeit als Rettungshund: Auch hier ist der IW sicherlich nur sehr beschränkt einsetzbar, schon allein deshalb, weil er beispielsweise für das Begehen von Trümmerhaufen, für die ein Mensch zu schwer wäre (Einsturz-/bruchgefahr) ebenso zu schwer ist. Und weil er eben auch meist nicht so sehr nach der Nase geht wie andere Hunde. Aber mir ist der Fall eines IW aus dem Raum Berlin bekannt, der in der Rettungshundestaffel erfolgreich mitarbeitete.
• Tätigkeit als Therapiehund: Das hat zwar mit Hundesport überhaupt nichts zu tun, wohl aber mit Erziehung, und ist eine sehr sinnvolle und schöne Beschäftigung mit dem Hund. Es ist der ideale "Job" für den IW. Sein ruhiges, ausgeglichenes Wesen, seine Geduld und seine Menschenfreundlichkeit sind genau das, was von einem Therapiehund verlangt wird. Ob es sich nun um eine "echte" Therapie oder "nur" um Besuchsprogramme für behinderte Kinder, alte Menschen o.ä. handelt, er ist der richtige Hund für solche Fälle – und freut sich über die zahlreichen Zusatz-Streicheleinheiten, die ihm dabei möglicherweise zuteil werden. Selbstverständlich wird jeder Therapiehund vor seinem Einsatz genauesten Wesenstests unterzogen und muß eventuell auch noch einige Dinge dazulernen (z.B. Futter von Fremden nur mit Erlaubnis des Besitzers zu nehmen – weil sonst u.U. Oma’s Herztabletten still und heimlich als Leckerli getarnt im Bauch des Hundes landen ...). Aber für einen ordentlich aufgezogenen IW dürfte das kein Problem sein, wenn er nicht gerade zu der sehr lebhaften und ungestümen Kategorie gehört (aber auch solche IWs zeigen im Umgang mit Kindern oder älteren Menschen oft erstaunliche Rücksichtnahme und gehen viel vorsichtiger mit ihnen um als mit anderen Personen), oder zu denen, die mit Fremden einfach nicht so schnell warm werden können. Manchen Einrichtungen, die Therapiehunde einsetzen, lehnen IWs allerdings ab, da sie aufgrund ihrer Größe evtl. einzelnen Patienten Furcht einflößen könnten. Wer jedoch Interesse an der Teilnahme an solchen Programmen mit seinem Hund hat, sollte sich durch eine Ablehnung aus diesem Grund nicht gleich ins Bockshorn jagen lassen, sondern ggf. anderswo noch einmal nachfragen.
• Ausreiten mit dem Hund: Auch das ist kein klassischer Hundesport, aber doch Sport für und mit dem Hund. Wer den Hund gerne zu Ausritten mitnehmen möchte, wird mit dem IW einen guten Begleiter finden – wenn er Zeit hat zu warten, bis der Hund alt genug ist! An Pferde gewöhnen muß man ihn natürlich schon von klein auf (es macht sowieso Sinn, jeden Junghund auch mit Pferden, Kühen, Schafen etc. bekannt zu machen, wenn man die Möglichkeit dazu hat) – und das Pferd sollte natürlich auch an den Hund gewöhnt werden. Es gibt IWs, die absolute Pferdefans sind, manche finden sie allerdings – zumindest zu Beginn – erschreckend (vielleicht weil sie so groß sind).

Last but not least die Hundesportarten unseres Verbandes DWZRV.

• Rennen und Coursing: Auch diese können dem Irish Wolfhound viel Freude bereiten, wobei das Coursing seinen Neigungen und Fähigkeiten sicherlich mehr entgegenkommt als das Bahnrennen. Der Grund, warum der Großteil der IW-Besitzer trotzdem nicht mit ihren Hunden an diesen Veranstaltungen teilnimmt, ist ein ganz einfacher: man möchte den Jagdtrieb der Hunde nicht fördern, da es beinahe unmöglich ist, einen Hund mit etwa 50 bis 80 kg zu halten, wenn er jedes Mal losstürmt, sobald sich etwas bewegt. Die Halter der leichteren Windhundrassen haben da doch mit weniger Masse zu kämpfen, und auch das ist manchmal schwierig genug. Wenn ein Hund aber vor dem Beginn einer Renn- oder Coursingkarriere sicher gelernt hat, andere Tiere, Radfahrer, Autos etc. nicht zu hetzten und – egal was er gerade tut oder was gerade kommt – auf Rufen hin zuverlässig zum Besitzer zu kommen (und das auch weiterhin regelmäßig geübt wird), hat man damit jedoch keine Probleme, wie mir von coursing-begeisterten IW-Besitzern versichert wurde. Vermutlich ist es aber einfacher, einem Hund das Jagen abzuerziehen , bzw. es sich ihm erst gar nicht angewöhnen zu lassen, wenn man diesen Sport nicht mit ihm betreibt. Die gegensätzlichen Befürchtungen (daß nämlich ein "zu" wohlerzogener Hund beim Rennen oder Coursing gar nicht mehr laufen würde – oder doch zumindest nicht mit vollem Einsatz) wurden mir von verschiedensten Seiten ebenfalls als völlig unbegründet dargestellt.
• Hundeausstellungen: Sie sind ebenfalls eigentlich kein Sport, und auch für die meisten Hunde nicht so interessant wie viele der bisher aufgezählten Betätigungsfelder. Aber auch bei Ausstellungen kommt es auf die Erziehung des Hundes an, und durch frühzeitiges Ring-Training kann man sich und seinem Hund eine Menge Nervenbelastung ersparen. Wie bei allen Dingen im Leben gilt auch hier, daß man nichts übertreiben sollte. Jede Ausstellung bedeutet – selbst für Hunde, die Ausstellungen lieben – ein gewisses Maß an Streß. Gerade bei Irish Wolfhounds, die – womöglich noch in sehr jugendlichem Alter – sehr häufig ausgestellt werden, macht sich später oft plötzlich eine Ausstellungsmüdigkeit breit, die sich unter Umständen auch nie wieder legt. Den einstmals freudigen "Showdog" befällt eines schönen Tages eine totale Ausstellungs-Unlust, er will einfach nicht mehr – und wirkt dann natürlich auch lange nicht mehr so gut wie vorher.

Es gibt noch unzählige andere Möglichkeiten, sich mit seinem Hund spielerisch, sportlich und erzieherisch zu betätigen, z.B. das Clickertraining (was ich mir aber etwas schwierig vorstelle, wenn man mehrere Hunde hat). Oder wie wäre es mit "Heelwork with Music", einer Art "Tanzen mit dem Hund".

Selbst wenn Sie sich zu keiner der sportlichen Aktivitäten durchringen können, sollten Sie Ihren Hund nicht "auf dem Sofa verstauben" lassen. Reichlich Bewegung (Spaziergänge oder Radfahren mit dem Hund) sind für Ihrer beider Gesundheit wichtig. Sorgen Sie auch dafür, daß Ihr Hund regelmäßig Kontakt zu anderen Hunden und Menschen hat (die nicht zum eigenen Haushalt gehören), mit denen er auch spielen kann, daß er auch gelegentlich mal "was erlebt" (es müssen keine Sensationen sein, nur etwas Abwechslung), und "arbeiten" und spielen Sie auch selbst immer wieder mit ihm, z.B. mit ein paar Gehorsamkeitsübungen oder indem Sie ihm kleine Kunststückchen beibringen etc. (aber nicht stundenlang das gleiche oder nur noch den ganzen Tag rumkommandieren – das langweilt ihren Hund schnell, und dann wird er irgendwann nicht mehr mitmachen und überhaupt nicht mehr gehorchen). Auch der gemütlichste IW freut sich über Beschäftigung; das fordert seine Intelligenz und gibt ihm Selbstbestätigung. Schüchterne Hunde gewinnen dadurch häufig mehr Selbstvertrauen (auch, so seltsam das klingen mag, durch die sogenannten Unterordnungsübungen, weil sie Erfolgserlebnisse haben und sehen, daß sie einen tauglichen Rudelführer haben), und die etwas gar zu temperamentvollen Burschen finden einen Kanal für überschüssige Energie, wobei gleichzeitig die Ordnung im Rudel Mensch-Hund immer wieder automatisch gefestigt wird. Strafen Sie ihren Hund nicht, wenn er etwas nicht gleich auf Anhieb kann; besonders beim IW erreicht man mit Lob für jeden kleinen Fortschritt und Aufmunterung viel mehr.

Literaturangaben:
Stanley Coren: Die Intelligenz der Hunde, Rohwolt Verlag 1997
Malcolm B. Willis: Genetik der Hundezucht, Kynos Verlag 1994
Hellmuth Wachtel: Hundezucht 2000, Gollwitzer Verlag 1997
Dr. Sharon Lynn Vanderlip: Hundezucht – Therapie – Genetik für Tierärzte und Züchter am Beispiel Collie, 1985